Академический словарь русского языка - по-пустому

нареч. Устар. и прост.

То же, что попусту.

А я бы повару иному Велел на стенке зарубить: Чтоб там речей не тратить по-пустому, Где нужно власть употребить. И. Крылов, Кот и Повар.

— Извините, господа, — сказал он, — я и сам уж вижу, что только по-пустому задерживаю вас. Салтыков-Щедрин, В среде умеренности и аккуратности.